O Path Computation Element Communication Protocol (PCEP) é um conjunto especial de regras que permite que um Path Computation Client (PCC) solicite cálculos de caminho a partir de Path Computation Elements (PCEs). O protocolo também permite que os PCEs retornem respostas.
P>Path Computation Element (PCE) é um componente de rede, aplicação ou nó que pode computar caminhos sofisticados através de uma rede, aplicando restrições computacionais em tempo real. Tradicionalmente, as rotas da rede são calculadas e gerenciadas off-line como parte da engenharia de tráfego de uma rede. Em tal cenário, quando um novo cliente entra online, os requisitos de tráfego do cliente são avaliados e sobrepostos à topologia atual da rede. Definido pela IETF RFC 4655, o Elemento de Computação de Caminhos (PCE) tem um quadro completo dos fluxos e caminhos na rede no momento preciso derivado de outros programas de Software de Suporte Operacional (OSS) para que possa calcular em tempo real o caminho ótimo através da rede. Este caminho é então usado para atualizar automaticamente as configurações do roteador e a base de dados da engenharia de tráfego.
A arquitetura PCE e o protocolo PCE são definidos pela IETF nas RFCs 4655 e RFC 5440.