Um fotossensor é um componente electrónico que detecta a presença de luz visível, transmissão infravermelha (IR), e/ou energia ultravioleta (UV). A maioria dos fotossensores consistem em semicondutores com uma propriedade chamada fotocondutividade , na qual a condutância elétrica varia dependendo da intensidade da radiação que atinge o material.
Os tipos mais comuns de fotossensores são o fotodiodo, o fototransistor bipolar e o fotoFET (transistor fotossensível de efeito de campo). Estes dispositivos são essencialmente os mesmos que o diodo comum, o transistor bipolar e o transistor de efeito de campo, exceto que as embalagens têm janelas transparentes que permitem que a energia radiante alcance as junções entre os materiais semicondutores no interior. Os fototransístores bipolares e de efeito de campo fornecem amplificação, além de suas capacidades de detecção.
Fotosensores são usados em uma grande variedade de dispositivos eletrônicos, circuitos e sistemas, inclusive:
- fiber optic systems
- optical scanners
- wireless LAN
- automatic lighting controls
- machine vision systems
- electric eyes
- optical disk drives
- optical memory chips
- remote control devices