Plasma é uma forma de matéria em que muitos dos electrões vagueiam livremente entre os núcleos dos átomos. O plasma tem sido chamado o quarto estado da matéria, sendo os outros três sólidos, líquidos e gasosos.
Normalmente, os elétrons em uma amostra sólida, líquida ou gasosa de matéria permanecem com o mesmo núcleo atômico. Alguns elétrons podem se mover de átomo para átomo se uma corrente elétrica flui em um sólido ou líquido, mas o movimento ocorre como pequenos saltos de elétrons individuais entre núcleos adjacentes. Em um plasma, um número significativo de elétrons tem níveis tão altos de energia que nenhum núcleo pode detê-los.
Um átomo que perdeu alguns de seus elétrons, atingindo assim uma carga elétrica, é um íon. Quando um gás é submetido ao calor ou a um campo elétrico, alguns de seus átomos tornam-se íons, e diz-se que o gás é ionizado. Um gás ionizado, ao contrário de um gás em seu estado normal, pode conduzir a corrente elétrica em uma extensão limitada. Se o calor ou o campo eléctrico se tornar extremo, muitos dos átomos tornam-se iões. O gás super ionizado resultante é um plasma, que pode conduzir uma grande e sustentada corrente elétrica.
O comportamento e propriedades dos plasmas têm despertado interesse e trabalho criativo entre cientistas e engenheiros. As aplicações incluem lâmpadas eléctricas, lasers, dispositivos médicos, conversores de energia, purificadores de água e ecrãs de vídeo de ecrã plano (ver ecrã de plasma). Cerca de 99% do universo visível é formado por plasma.