Veja também sinalização bipolar e unipolar .
Polaridade é um termo usado em eletricidade, magnetismo e sinalização eletrônica. Suponha que haja uma tensão constante , também chamada potencial elétrico ou força eletromotiva (CEM), entre dois objetos ou pontos. Nessa situação, um dos objetos ou pontos (pólos) tem mais elétrons do que o outro. Diz-se que o pólo com relativamente mais elétrons tem polaridade negativa; ao outro é atribuída uma polaridade positiva. Se os dois pólos estiverem ligados por um caminho condutor, como um fio, os elétrons fluem do pólo negativo para o pólo positivo. Este fluxo de portadores de carga constitui uma corrente elétrica. Em física, a direção teórica do fluxo de corrente é considerada de positiva para negativa por convenção, oposta ao fluxo de elétrons.
O movimento dos portadores de carga elétrica produz inevitavelmente um campo magnético. Em contrapartida, qualquer campo magnético é o resultado do movimento dos portadores de carga. Num íman permanente, um campo magnético é produzido pelos movimentos compostos dos electrões em átomos geometricamente alinhados s. Um campo magnético é caracterizado por pólos chamados norte e sul. A polaridade magnética refere-se à orientação destes pólos no espaço.
Em comunicações digitais, os dados são compostos por pulsos de curta duração chamados bit s (dígitos binários). Há dois estados possíveis para cada bit: lógica 0 (também chamada de baixa) e lógica 1 (também chamada de alta). Num circuito fechado, estes elementos lógicos são representados por tensões de corrente contínua. Um sinal de dados de alta velocidade varia rapidamente entre os estados baixo e alto. Os valores comuns são aproximadamente +0,5 volts para baixo e +5 volts para alto. Em alguns casos são usados valores diferentes, por exemplo, -3 volts para baixo e +3 volts para alto, ou -5 volts para baixo e -0,5 volts para alto. Se ambas as tensões tiverem a mesma polaridade, o sinal é chamado unipolar; se as tensões tiverem polaridade oposta, o sinal é chamado bipolar.