Polarização, também chamada polarização de onda, é uma expressão da orientação das linhas de fluxo elétrico em um campo eletromagnético ( campo EM ). A polarização pode ser constante -- isto é, existir em uma determinada orientação o tempo todo, ou pode girar com cada ciclo de onda.
Polarização é importante em sistemas de comunicação sem fio. A orientação física de uma antena sem fio corresponde à polarização das ondas de rádio recebidas ou transmitidas por aquela antena. Assim, uma antena vertical recebe e emite ondas polarizadas verticalmente, e uma antena horizontal recebe ou emite ondas polarizadas horizontalmente. As melhores comunicações de curto alcance são obtidas quando as antenas de transmissão e recepção (fonte e destino) têm a mesma polarização. As comunicações de curto alcance menos eficientes geralmente ocorrem quando as duas antenas estão em ângulos retos (por exemplo, uma horizontal e uma vertical). Em longas distâncias, a atmosfera pode causar a flutuação da polarização de uma onda de rádio, de modo que a distinção entre horizontal e vertical torna-se menos significativa.
Algumas antenas sem fio transmitem e recebem ondas EM cuja polarização gira 360 graus a cada ciclo de onda completo. Este tipo de polarização, chamada polarização elíptica ou circular, pode ser no sentido horário ou anti-horário. Os melhores resultados de comunicação são obtidos quando as antenas de transmissão e recepção têm o mesmo sentido de polarização (tanto no sentido horário quanto no sentido anti-horário). As piores comunicações geralmente ocorrem quando as duas antenas irradiam e recebem no sentido oposto (uma no sentido horário e a outra no sentido anti-horário).
Polarização afeta a propagação dos campos EM no infravermelho ( IR ), visível, ultravioleta ( UV ), e até mesmo no comprimento de onda do raio X s. Na luz visível comum, há inúmeros componentes de onda em ângulos de polarização aleatórios. Quando tal luz é passada através de um filtro especial, o filtro bloqueia toda a luz, exceto aquela que tem uma certa polarização. Quando dois filtros polarizadores são colocados de modo que um raio de luz passe através de ambos, a quantidade de luz transmitida depende do ângulo dos filtros polarizadores em relação um ao outro. A maior parte da luz é transmitida quando os dois filtros são orientados de forma a polarizar a luz na mesma direcção. A menor quantidade de luz é transmitida quando os filtros são orientados em ângulo reto um em relação ao outro.
>>> tabela> tabela> O efeito da polarização sobre a luz visível pode ser impressionante. Qualquer pessoa que tenha usado óculos de sol polarizados, ou que tenha usado filtros polarizadores em fotografia, sabe como um céu claro polariza a luz solar. Os óculos de sol polarizados podem reduzir o brilho reflectido das superfícies; isto é útil sob certas condições de condução e também pode facilitar a visão por baixo da superfície de um corpo de água. Em displays nemáticos torcidos (displays TN), os filtros polarizadores são usados em conjunto com um líquido especial para iluminar e escurecer as regiões do display, uma vez que são aplicadas tensões externas. Isso possibilita a exibição de caracteres alfanuméricos em relógios de pulso, telefones celulares e vários outros dispositivos eletrônicos de consumo.