POP3 (Post Office Protocol 3) é a versão mais recente de um protocolo padrão para receber e-mails. POP3 é um protocolo cliente/servidor no qual o e-mail é recebido e mantido para você pelo seu servidor de Internet. Periodicamente, você (ou o seu receptor de e-mail cliente) verifica a sua caixa de correio no servidor e descarrega qualquer e-mail, provavelmente usando POP3. Este protocolo padrão está incorporado na maioria dos produtos de e-mail populares, como o Eudora e o Outlook Express. Também está incorporado nos navegadores Netscape e Microsoft Internet Explorer.
POP3 foi projetado para excluir e-mails no servidor assim que o usuário tiver feito o download. No entanto, algumas implementações permitem aos utilizadores ou um administrador especificar que o mail seja guardado durante algum período de tempo. POP pode ser pensado como um serviço "store-and-forward".
Um protocolo alternativo é o Internet Message Access Protocol (IMAP). IMAP fornece ao usuário mais recursos para reter e-mails no servidor e para organizá-los em pastas no servidor. IMAP pode ser pensado como um servidor de arquivos remoto.
POP e IMAP lidam com a recepção de e-mails e não devem ser confundidos com o Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), um protocolo para transferência de e-mails através da Internet. Você envia e-mail com SMTP e um manipulador de e-mail o recebe em nome do seu destinatário. Então o e-mail é lido usando POP ou IMAP.
O número da porta convencional para POP3 é 110.