P>Potência motriz é um termo em termodinâmica que se refere à energia ou força aproveitada que é utilizada para alimentar um dispositivo ou sistema mecânico. Mais simplesmente, é qualquer fonte de energia que transmite movimento. A energia motriz é expressa matematicamente como força X distância.
Motive power, como um conceito, pode ser descrita como aquela que fornece energia a um sistema. O termo energia motriz é mais frequentemente usado nas indústrias de ciência e engenharia. Água, vapor e vento são alguns dos agentes naturais que fornecem a energia motriz. Exemplos para a água como energia motriz incluem rodas d'água, dispositivos usados para colher energia da maré e painéis solares alimentados pela chuva. A pressão do vapor é usada para mover máquinas e armazenar energia através de vasos de pressão e sistemas de pistão, como em motores de locomotivas. As turbinas eólicas geram eletricidade e são um exemplo bem conhecido de energia motriz.
O uso de energia para alimentar um sistema mecânico pode ser datado de 1711 com o motor Newcomen, que movia baldes de água de um poço verticalmente. Este motor criou energia suficiente para substituir uma equipa de 500 cavalos que tinha sido usada para bombear água de uma mina. O motor Newcomen contribuiu significativamente para a invenção do motor a vapor durante o século XVIII. A palavra motivo deriva deste movimento, e leva à expressão padronizada da potência motriz do motor como potência em cavalos, em comparação com a potência dos cavalos de tração.