Um processador quad-core é um chip com quatro unidades independentes chamadas núcleos que lêem e executam instruções de unidade central de processamento (CPU) como adicionar, mover dados e branch.
Com o chip, cada núcleo opera em conjunto com outros circuitos como cache, gerenciamento de memória e portas de entrada/saída (E/S). Os núcleos individuais em um processador quad-core podem executar várias instruções ao mesmo tempo, aumentando a velocidade geral dos programas compatíveis com o processamento paralelo. Os fabricantes normalmente integram os núcleos em um único wafer semicondutor, ou em vários wafers semicondutores em um único pacote de CI (circuito integrado).
P Embora seja tentador supor que um processador quad-core operaria duas vezes mais rápido do que um processador dual-core e quatro vezes mais rápido do que um processador single-core, as coisas não funcionam de forma tão simples. Os resultados variam dependendo dos hábitos do usuário do computador, da natureza dos programas sendo executados e da compatibilidade do processador com outros hardwares do sistema como um todo. Alguns programas são apenas de um único núcleo e não aceleram muito com CPUs multi-core.
Configurações de processadores multi-core e superiores tornaram-se comuns para computação de propósito geral, não apenas para PCs, onde octal e decacore não são incomuns, mas para dispositivos móveis, como smartphones e tablets.