Ondas de rádio podem propagar-se no horizonte quando a atmosfera inferior da terra se dobra, se dispersa e/ou reflete os campos eletromagnéticos. Estes efeitos são colectivamente conhecidos como propagação troposférica, ou tropo para abreviar. A propagação troposférica pode afetar as comunicações sem fio, às vezes aumentando o alcance útil, mas também agravando os problemas de interferência.
A forma mais conhecida de tropo é chamada de dobra. O ar reduz a velocidade de propagação da onda de rádio em comparação com a velocidade em um vácuo. Quanto maior a densidade do ar, mais o ar retarda as ondas e, portanto, maior é o índice de refracção. A densidade e o índice de refração são mais altos perto da superfície, e diminuem constantemente com a altitude. Isto produz uma tendência para que ondas de rádio em frequências muito altas (VHF, 30 a 300 MHz) e frequências ultra-altas (UHF, 300 MHz a 3 GHz) sejam refratadas em direção à superfície. Uma onda transmitida horizontalmente pode seguir a curvatura da terra por centenas de milhas.
A atmosfera inferior dispersa a radiação eletromagnética em uma vasta faixa, incluindo comprimentos de onda de rádio. Este efeito é conhecido como dispersão troposférica, ou troposcatter. Em geral, a troposcatter é mais pronunciada nas frequências de rádio UHF e microondas (300 MHz e acima). Uma onda de rádio transmitida ligeiramente acima do horizonte pode ser espalhada em altitudes de até vários quilômetros, tornando possível a comunicação por cima do horizonte. O maior alcance de comunicação pode ser realizado sobre terra plana ou sobre a água. Ondas dispersas são fracas, então transmissores de alta potência e receptores sensíveis são necessários.
Uma forma menos comum, mas muitas vezes dramática, de tropo é chamada de ducting ou efeito ducto. Isto ocorre quando existe uma fronteira horizontal definida entre massas de ar com densidades diferentes. Quando uma massa de ar frio é sobreposta por uma massa de ar quente, como é o caso ao longo e próximo das frentes quentes e frias, as ondas de rádio em VHF e UHF são reflectidas no limite se a atingirem num ângulo próximo do solo (dentro da massa de ar mais frio). Como as ondas de rádio também são refletidas da superfície terrestre, o resultado pode ser uma propagação eficiente para centenas ou, em alguns casos, para cima de 1.000 milhas, à medida que as ondas ricocheteiam alternadamente do limite frontal e da superfície. A tubulação pode permitir a recepção de rádio de longa distância na banda de transmissão de modulação de freqüência (FM) entre 88 e 108 MHz. Também pode afetar os canais de televisão VHF inferiores se forem utilizadas antenas de recepção (em vez de redes de cabo).