Um pulso é uma explosão de corrente, tensão ou energia do campo electromagnético. Na prática eletrônica e sistemas de computador, um pulso pode durar desde uma fração de um nanossegundo até vários segundos ou até mesmo minutos. Em sistemas digitais, os pulsos compreendem breves estouros de tensão DC (corrente contínua), com cada estouro tendo um início abrupto (ou subida) e um fim abrupto (ou decadência).
Em circuitos digitais, os pulsos podem tornar a tensão mais positiva ou mais negativa. Normalmente, a tensão mais positiva é chamada de alta e a tensão mais negativa é chamada de baixa. O período de tempo entre a subida e a decadência de um único pulso é chamado de duração ou largura do pulso. Os pulsos múltiplos ocorrem freqüentemente em uma seqüência chamada trem de pulso, onde o tempo desde o início de um pulso até o início do próximo é chamado de intervalo de pulso.
P>Pulsos digitais geralmente têm formas bem definidas (gráficos de tensão-vs.-tempo, como pode ser observado em um osciloscópio ), tais como retangular ou triangular. Na natureza, entretanto, os pulsos podem ter formas irregulares e podem ocorrer em intervalos aleatórios. Um bom exemplo é um EMP (pulso eletromagnético) gerado por uma descarga atmosférica em uma trovoada, uma chama solar, ou um "pico de voltagem" transitório que pode ocasionalmente ocorrer em uma linha de energia elétrica.