Um quark é um dos dois grupos de partículas fundamentais actualmente reconhecidos, que são partículas subatómicas, indivisíveis (pelo menos tanto quanto sabemos hoje) que representam as menores unidades conhecidas de matéria . Doze partículas fundamentais - seis quarks e seis leptões (o outro tipo) - são os blocos básicos de construção de tudo no universo.
Both quarks e leptões distinguem-se em termos de sabores . como uma forma de os distinguir uns dos outros. Os seis sabores dos quarks são: para cima, para baixo, para cima, para baixo, estranhos e de encanto. Tudo no nosso mundo facilmente observável parece ser composto apenas do quark acima, do quark abaixo, e do electrão (que é o sabor mais famoso do leptão).
Murray Gell-Mann nomeou o quark em 1964. Independentemente um do outro, Gell-Mann e outro físico, George Zweig, teorizaram que as diferenças entre prótons, nêutrons e partículas recém-descobertas poderiam ser explicadas pela existência dessas partículas ainda menores. Gell-Mann ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1969 por seu trabalho com partículas fundamentais.
É inteiramente possível que quarks e leptões se tornem constituídos por partículas menores. O átomo, afinal de contas, já foi considerado a menor unidade possível de matéria. Contudo, como agora sabemos, os núcleos dos átomos são constituídos por protões e neutrões que, por sua vez, são constituídos por quarks e leptões.