O raciocínio indutivo é um processo lógico no qual múltiplas premissas, todas acreditadas ou encontradas verdadeiras na maioria das vezes, são combinadas para obter uma conclusão específica.
O raciocínio indutivo é frequentemente usado em aplicações que envolvem previsão, previsão ou comportamento. Aqui está um exemplo:
- Todos os tornados que eu já vi nos Estados Unidos giraram no sentido anti-horário, e eu já vi dezenas deles.
- Vemos um tornado à distância, e nós estamos nos Estados Unidos.
- concluo que o tornado que vemos agora deve estar girando no sentido anti-horário.
Um meteorologista lhe dirá que nos Estados Unidos (que fica no hemisfério norte), a maioria dos tornados gira no sentido anti-horário, mas nem todos eles giram. Portanto, a conclusão é provavelmente verdadeira, mas não necessariamente verdadeira. O raciocínio indutivo, ao contrário do raciocínio dedutivo, não é logicamente rigoroso. Imperfeição pode existir e conclusões imprecisas podem ocorrer, por mais raras que sejam; no raciocínio dedutivo as conclusões são matematicamente certas.
O raciocínio indutivo é por vezes confundido com indução matemática, um processo totalmente diferente. A indução matemática é uma forma de raciocínio dedutivo, em que as certezas lógicas são "margaridas acorrentadas" para se obter uma conclusão geral sobre um número infinito de objetos ou situações.