Robert "Bob" Melancton Metcalfe, nascido a 7 de Abril de 1946, é um engenheiro, empresário, professor, escritor e capitalista de risco americano. Metcalfe é mais conhecido como um pioneiro da Internet que co-inventou a Ethernet, co-fundou a 3Com Corp. e introduziu o conceito da Lei de Metcalfe.
Ethernet, um padrão internacional, é agora o protocolo LAN mais utilizado. A 3Com, a empresa que ele co-fundou para promover a compatibilidade nas comunicações por computador, cresceu e tornou-se uma empresa multibilionária, e foi adquirida pela Hewlett-Packard em 2009. A Lei da Metcalfe, cunhada por George Gilder em 1993, foi baseada num conceito que a Metcalfe introduziu para promover a Ethernet por volta de 1980.
Metcalfe fundou a conferência PopTech em 1997 e tornou-se um capitalista de risco com a Polaris Venture Partners em 2001. Actualmente, a Metcalfe ocupa vários cargos na Universidade do Texas em Austin. Ele é Professor de Inovação e Empreendedorismo, e Murchison Fellow of Free Enterprise. Metcalfe proferiu vários discursos e, em 2019, apresentou a Palestra Bernard Price Memorial.
Educação
Nascido em Brooklyn, N.Y., em 1946, o pai de Metcalfe era técnico de teste de giroscópio. Sua mãe era secretária da Bay Shore High School, onde ele se formou em 1964.
Após se formar, Metcalfe se matriculou no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ele se formou em 1969, com bacharelado em engenharia elétrica e gestão industrial. Em 1970, Metcalfe obteve um mestrado em matemática aplicada pela Universidade de Harvard, onde também obteve seu doutorado em ciência da computação em 1973.
O primeiro tópico de dissertação de Metcalfe foi sobre a Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), da qual ele foi um defensor vocal. Quando Harvard se recusou a permitir que ele ligasse a escola à ARPANET, Metcalfe começou a trabalhar com o Projeto MAC do MIT (matemática e computadores). Lá, ele construiu parte do hardware que ligava a escola. Após revisar a primeira versão com identificação, correções e análise da rede ALOHA da Universidade do Havaí, sua tese foi aceita.
Metcalfe foi apresentada ao modelo AlohaNET através de um artigo que ele leu enquanto trabalhava no Centro de Pesquisa Xerox Palo Alto (PARC) na Califórnia.
Ethernet
Metcalfe também estava trabalhando no PARC da Xerox em 1973 quando ele co-inventou a Ethernet, juntamente com David Boggs. Ethernet é um sistema para conexão de computadores com hardware físico. Alguns dos primeiros computadores pessoais estavam sendo feitos no PARC, quando Metcalfe foi incumbido de construir um sistema de rede para os próprios computadores do PARC. O objetivo desta rede era permitir que todos os computadores do PARC pudessem imprimir com uma nova impressora laser que a Xerox estava desenvolvendo.
Nov. 11, 1973, foi o primeiro dia em que um sistema Ethernet estava instalado e funcionando. A Xerox PARC patenteou a Ethernet em 1975. Em 1976, Metcalfe e Boggs publicaram o documento "Ethernet": Distributed Packet-Switching for Local Computer Networks"
Metcalfe convenceu a Intel, Xerox e Digital Equipment Corporation (DEC) a trabalharem em conjunto e a promoverem a Ethernet como padrão. Anos importantes na história da Ethernet incluem 1980, quando houve um padrão Ethernet aberto finalizado, e 1985, quando se tornou um padrão do IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).
3Com
Metcalfe deixou a PARC em 1979 para co-fundar a 3Com Corp., um fabricante de equipamentos e software para redes de computadores. A 3Com foi fundada para promover a compatibilidade na comunicação de computadores, desenvolvendo produtos de rede local (LAN) de computadores pessoais (PC) para padrões emergentes UNIX, TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) e Ethernet. O nome 3Com é uma contração de "compatibilidade de comunicação por computador", três palavras que começam com o prefixo "com-".
3Com tornou-se público em 1984 e foi adquirido pela Hewlett-Packard em 11 de novembro de 2009 por $2,7 bilhões.
Lei de Metcalfe
Em 1993, Gilder formulou a Lei de Metcalfe como a conhecemos. A idéia fundamental foi introduzida por volta de 1980 por Metcalfe para promover o uso da Ethernet.
A Lei de Metcalfe, para redes de telecomunicações, é usada para quantificar o valor de uma determinada rede. A lei estabelece que o "valor" de uma rede pode ser calculado pegando o número de nós e quadrando-o. Em essência, ela afirma que uma rede que pode chamar, escrever ou ligar a mais usuários e/ou entidades da web detém mais valor.
Awards and honors
Metcalfe tem sido o destinatário de inúmeros prêmios e honras pelo seu trabalho sobre Ethernet:
- National Medal of Technology and Innovation
- IEEE Medal of Honor
- Internet Hall of Fame inductee, 2013
- IEEE Alexander Graham Bell Medal, 1988
- ACM Grace Murray Hopper Award
- Marconi Prize, 2003
- National Inventors Hall of Fame inductee, 2007
- Computer History Museum Fellow Award, 2008
Predictions
Metcalfe infamously made several bold predictions that turned out incorrect:
- In 1995, that the internet would suffer a "catastrophic collapse" in around a year.
- That Linux, amongst other open source software, would be crushed by the release of Windows 2000.
- That wireless networking would be foregone in the mid-1990s.
- In 2006, that Windows and Linux would not be able to handle video.
Metcalfe's 1995 prediction about the internet collapse proved wrong, under which circumstances he promised to "eat his words." Em frente ao seu público na Conferência Internacional World Wide Web de 1997, Metcalfe misturou uma cópia impressa da coluna com a sua previsão e engoliu-a, como prometido.