Um robô colaborativo, também conhecido como cobot, é um robô capaz de aprender várias tarefas para poder ajudar os seres humanos. Em contraste, robôs autônomos são codificados para executar repetidamente uma tarefa, trabalhar independentemente e permanecer estacionário.
Hoje, os avanços na tecnologia móvel, visão mecânica, computação cognitiva e tecnologia táctil (incluindo evitar colisões) estão tornando possível que robôs pequenos e de menor potência estejam conscientes do seu ambiente e executem vários tipos de tarefas com segurança na proximidade de trabalhadores humanos. Um cobot, quando trabalha lado a lado com um humano, pode aprender rapidamente tarefas através da demonstração e do reforço da aprendizagem.
Como se pode ver nesta escrita, a maioria dos robôs industriais ainda são autónomos. Eles são caros, grandes e residem atrás de barreiras por razões de segurança. Embora os robôs industriais tenham desempenhado um papel importante na indústria automotiva e seus fornecedores, seu alto custo, tamanho grande, peso e complexidade os requisitos de programação têm limitado seu uso em outras indústrias verticais. Outra barreira à adoção é o medo cultural de robôs dominando o local de trabalho e substituindo funcionários humanos.
Cobots são propositalmente projetados para lidar com este medo. Um robô colaborativo não se destina a aumentar as capacidades do trabalhador humano, nem a tomar o lugar de um trabalhador humano. Em muitos casos, o cobot toma a forma de um braço, fornecendo ao trabalhador um conjunto extra de mãos.
Hoje em dia, os robôs colaborativos são actualmente utilizados em várias indústrias verticais, incluindo a produção, gestão da cadeia de fornecimento e cuidados de saúde. Eles geralmente têm requisitos de energia mais baixos do que seus colegas grandes e autônomos, são frequentemente móveis e usam a detecção de colisão para evitar ferimentos aos seus colegas humanos e a outros robôs.
Os fabricantes de robôs colaborativos populares incluem Universal Robots, KUKA, Rethink Robotics e Franka.