Veja também ruído de áudio.
O ruído é energia elétrica ou eletromagnética indesejada que degrada a qualidade dos sinais e dados. O ruído ocorre em sistemas digitais e analógicos e pode afetar arquivos e comunicações de todos os tipos, incluindo texto, programas, imagens, áudio e telemetria.
Em um circuito com fio rígido, como uma ligação à Internet baseada em linha telefônica, o ruído externo é captado de aparelhos nas proximidades, de transformadores elétricos, da atmosfera e até mesmo do espaço sideral. Normalmente este ruído é de pouca ou nenhuma consequência. No entanto, durante fortes trovoadas, ou em locais onde muitos aparelhos eléctricos estão em uso, o ruído externo pode afectar as comunicações. Numa ligação à Internet reduz a velocidade de transferência de dados, porque o sistema tem de ajustar a sua velocidade para corresponder às condições na linha. Em uma conversa telefônica de voz, o ruído raramente soa como qualquer coisa que não seja um assobio fraco ou apressado.
Noise is a more significant problem in wireless systems than in hard-wired systems. Em geral, o ruído proveniente do exterior do sistema é inversamente proporcional à freqüência e diretamente proporcional ao comprimento de onda. Em uma freqüência baixa como 300 kHz, o ruído atmosférico e elétrico é muito mais severo do que em uma freqüência alta como 300 megahertz. O ruído gerado dentro de receptores sem fio, conhecido como ruído interno, é menos dependente da freqüência. Os engenheiros estão mais preocupados com o ruído interno em freqüências altas do que em freqüências baixas, porque quanto menos ruído externo houver, mais significativo se torna o ruído interno.
Os engenheiros de comunicações estão constantemente se esforçando para desenvolver melhores maneiras de lidar com o ruído. O método tradicional tem sido minimizar ao máximo a largura de banda do sinal. Quanto menos espaço de espectro um sinal ocupa, menos ruído é passado através do circuito receptor. Entretanto, a redução da largura de banda limita a velocidade máxima dos dados que podem ser entregues. Outro esquema, mais recentemente desenvolvido para minimizar os efeitos do ruído é chamado de processamento digital de sinal (digital signal processing). Usando a fibra óptica, uma tecnologia muito menos susceptível ao ruído, é outra abordagem.