Second Life é um enorme universo multi-jogador (MMU), criado pelo fabricante de software Linden Labs.
Second Life foi fundado pelo antigo CTO da RealNetworks, Philip Rosedale. Rosedale pretendia que o mundo virtual espelhasse de perto o "metaverso", uma versão 3D da Internet ambientada no quase futuro, como descrito no romance ciberpunk "Snow Crash", escrito por Neal Stephenson. Os residentes podem projetar e construir residências em terrenos que possuem ou alugar da Linden Labs ou de outros residentes. Há um alto nível de atividade empreendedora no Second Life. No final de 2006, centenas de milhares de dólares estavam mudando de mãos diariamente à medida que os residentes criavam e vendiam uma grande variedade de mercadorias virtuais. A Linden Labs fornece gratuitamente as ferramentas de software para design 3D, mas muitos residentes preferem comprar o que os programadores mais conhecedores criaram do que tentar construir coisas eles mesmos.
As maiores corporações de tecnologia têm usado o Second Life para comercializar produtos ou serviços para um nicho de audiência especializado em tecnologia. A IBM, por exemplo, comprou 12 ilhas dentro do Second Life para treinamento virtual e simulações dos principais processos de negócios. Músicos, podcasters e organizações de notícias, incluindo a NPR "The Infinite Mind", a BBC, CNet e a agência de notícias Reuters, todos estabeleceram uma presença no Second Life.
Second Life usa uma arquitetura de servidor descentralizada para atender às demandas de milhares de usuários que podem estar online simultaneamente. Rosedale projetou a arquitetura do Second Life para espelhar a da Internet, espalhando o ambiente virtual por milhares de servidores no que ele descreve como uma "rede ladrilhada". Aqueles que desejam entrar no Second Life devem primeiro baixar um programa cliente disponível gratuitamente da Linden Labs. Cada usuário, descrito como um "residente" cria um avatar para se representar a si mesmo. Os residentes podem viajar através do mundo virtual caminhando, voando ou teleportando. Os residentes podem conectar-se a locais específicos dentro do Second Life a partir de páginas Web fora do ambiente, usando hiperlinks especialmente formatados chamados SLURLs.
Second Life registrou seu milionésimo residente no final de 2006. O ano também viu seu primeiro milionário do mundo real, "Anshe Chung", que fez um investimento inicial de US$ 9,95 em mais de um milhão de dólares ao longo de dois anos e meio. Ela construiu sua fortuna principalmente comprando, vendendo e alugando imóveis virtuais.
br>Second Life enfrentou um desafio significativo para a viabilidade potencial de sua economia virtual quando um residente lançou o CopyBot, software que permitiu a cópia não paga de objetos dentro da MMU. Embora o Second Life tenha tomado medidas para neutralizar o problema, a ameaça de cópias ilimitadas da propriedade intelectual criada pelos residentes foi comparada à distribuição não licenciada de conteúdo online que músicos e cineastas enfrentam.