Um semicondutor é uma substância, normalmente um elemento químico sólido ou composto, que pode conduzir electricidade em algumas condições mas não noutras, tornando-o um bom meio para o controlo da corrente eléctrica. Sua condutância varia dependendo da corrente ou tensão aplicada a um eletrodo de controle, ou da intensidade da irradiação por infravermelho (IR), luz visível, ultravioleta (UV), ou raios X.
As propriedades específicas de um semicondutor dependem das impurezas, ou dopantes, adicionadas a ele. Um semicondutor do tipo N transporta corrente principalmente na forma de elétrons com carga negativa, de forma semelhante à condução de corrente em um fio. Um semicondutor do tipo P transporta corrente predominantemente sob a forma de deficiências de elétrons chamadas furos. Um furo tem uma carga elétrica positiva, igual e oposta à carga sobre um elétron. Em um material semicondutor, o fluxo dos furos ocorre em uma direção oposta ao fluxo de elétrons.
Semicondutores elementares incluem antimônio, arsênico, boro, carbono, germânio, selênio, silício, enxofre e telúrio. O silício é o mais conhecido destes, formando a base da maioria dos circuitos integrados (ICs). Os compostos semicondutores comuns incluem arsenieto de gálio, antimonido de índio e os óxidos da maioria dos metais. Destes, o arsenieto de gálio (GaAs) é amplamente utilizado em dispositivos amplificadores de baixo ruído, alto ganho e sinal fraco.
Um dispositivo semicondutor pode desempenhar a função de um tubo de vácuo com centenas de vezes o seu volume. Um único circuito integrado (IC), como um chip microprocessador, pode fazer o trabalho de um conjunto de tubos de vácuo que encheria um grande edifício e exigiria sua própria usina geradora elétrica.
Ver também átomo, transistor, transistor bipolar e transistor de efeito de campo.