Em geral, a sindicação é o fornecimento de material para reutilização e integração com outro material, muitas vezes através de uma assinatura de serviço paga. O exemplo mais comum de sindicação é nos jornais, onde conteúdos como notícias de wire-service, quadrinhos, colunas, horóscopos e palavras cruzadas são geralmente conteúdo sindicalizado. Os jornais recebem o conteúdo dos provedores de conteúdo, reformatam-no conforme necessário, integram-no com outras cópias, imprimem-no e publicam-no. Durante muitos anos, a principal característica da mídia impressa, hoje em dia a sindicação de conteúdo é a forma como uma grande quantidade de informação é disseminada pela Web. A Reuters, por exemplo, fornece conteúdo de notícias online para mais de 900 sites e portais, como Yahoo e America Online.
Sindicação de conteúdo online é um setor industrial em crescimento, tanto em termos de sindicação de conteúdo quanto de desenvolvimento de hardware e software. No início, a sindicação de conteúdo online era um processo manual complicado: após um acordo entre o fornecedor e seus clientes, os clientes simplesmente copiavam o conteúdo desejado do site do fornecedor e o colavam em seu próprio site. Todas as atividades relacionadas - como atualizações de conteúdo, por exemplo - também eram manuais, e dependiam do usuário para rastrear e executar as tarefas necessárias. A sindicação de conteúdo eletrônico pode potencialmente automatizar todos os aspectos da sindicação de conteúdo on-line.
Dois componentes cruciais para o desenvolvimento futuro da indústria construída sobre a sindicação on-line foram citados como: a necessidade de um mecanismo padronizado de troca de dados, e a necessidade de um vocabulário padronizado de metadados (uma vez que fornecedores e assinantes estão frequentemente usando tecnologias diferentes e incompatíveis). O protocolo Information & Content Exchange (ICE) foi desenvolvido como um padrão aberto para troca de dados que permite a automatização de todos os processos envolvidos. Uma organização composta por fornecedores e fornecedores de conteúdo, o grupo de trabalho Publishing Requirements for Industry Standard Metadata (PRISM) está colaborando para desenvolver um vocabulário padrão.