O sistema métrico é um sistema internacional de medição adotado quase universalmente, com os Estados Unidos, Libéria e Myanmar sendo as únicas exceções.
Considerado quase sinônimo do Sistema Internacional Padrão de Unidades (SI), o sistema métrico é algumas vezes chamado de sistema metro-kilograma-segundo (MKS ou mks), embora esse uso seja em sua maioria depreciado. O sistema é baseado em três unidades fundamentais: o metro (m), que quantifica o deslocamento, o quilograma (kg), que quantifica a massa, e o segundo (s ou seg), que quantifica o tempo.
P>Even onde o sistema métrico não foi adotado, ele é usado quase que exclusivamente dentro das ciências e é o padrão internacionalmente aceito de medição para engenharia científica, tecnologia e matemática (STEM).
The metric system was originalmente desenvolvido por cientistas que estavam frustrados com o sistema menos matemático pé-libra-segundo (FPS). Nos cálculos teóricos e laboratoriais, a aritmética envolvendo unidades FPS é "confusa". Há, por exemplo, 12 polegadas em um pé, 3 pés em um quintal, e 5280 pés em uma milha estatutária; há 16 onças em uma libra. Unidades inglesas menos comuns, como a vara, o furlong, a bicada e o alqueire parecem, em termos científicos modernos, ter sido sonhadas há muito tempo sem a preocupação do senso comum, embora sejam usadas por alguns agricultores e industriais até hoje.
O metro e o quilograma são divididos em unidades fracionárias, e ampliados em unidades múltiplas, de acordo com o multiplicador de prefixo de potência de 10. Por exemplo, existem 100 centímetros (102 cm) ou 1000 milímetros (103 mm) num metro, 1000 metros (103 m) num quilómetro, 1000 gramas (103 g) num quilograma, e 1000 miligramas (103 mg) num grama. Isto faz com que estas unidades métricas sejam fáceis de trabalhar em notação científica. O tempo, no entanto, é denotado da mesma forma que no sistema inglês. Há 60 segundos em um minuto, 60 minutos em uma hora e 24 horas em um dia solar médio em ambos os sistemas.
O Sistema Internacional Padrão de Unidades fornece definições formais para o medidor, o quilograma e o segundo e também especifica e define quatro unidades adicionais: o Kelvin para temperatura, o ampere para corrente elétrica, a candela para intensidade luminosa e a toupeira para quantidade material.
Veja também: centimetro-grama segundo (cgs) ou sistema métrico de unidades pequenas
Aula TED-Ed do Anticole Matt, Why the metric system matters: