Sock marketing de marionetes é o uso de uma identidade falsa para estimular artificialmente a procura de um produto, marca ou serviço. Uma falsa identidade na Internet é conhecida coloquialmente como a >sock puppet ou catfish, dependendo do nível de detalhe ligado à falsa identidade. Tipicamente, um boneco de meia tem muito pouco (se algum) detalhe ligado a ele e pode ser simplesmente um nome fictício ligado a uma nova conta de e-mail do Google ou Yahoo.
marketing de marionetes de meias é um exemplo de astroturfing, a prática de estimular artificialmente a conversação online e comentários positivos sobre um produto, marca ou serviço. Porque as marionetes de meias podem ser criadas rapidamente e não precisam ser mantidas, são frequentemente usadas em sites de redes sociais para aumentar o interesse público ou, inversamente, denegrir o produto, marca ou serviço de um concorrente. Muitos sites que dependem de opiniões de clientes têm mecanismos para desencorajar o uso de bonecos de meia. Alguns sites, por exemplo, só permitem que um cliente verificado publique uma opinião.
O marketing de marionetes de meias e marionetes de meias em geral são antiéticos e, em alguns casos, ilegais. Se detectados, os esforços de marketing de marionetes de meias podem ter um impacto negativo, fazendo com que potenciais clientes percam a confiança e se perguntem se o produto ou serviço é tão desprovido de valor que não possa ser promovido de forma honesta e eficaz. Nos Estados Unidos, a Federal Trade Commission (FTC) tem autoridade legal para aplicar multas se uma empresa se envolver no marketing de marionetes de meias.
Matt Cutts, do Google, explica os perigos do sock puppet marketing:
>b>b>See também: gestão de reputação, influência das redes sociais, marketing de conteúdo, jogos do sistema, xelim da Internet