Space Exploration Technologies Corporation, mais conhecida como SpaceX, é uma empresa privada de foguetes e naves espaciais fundada em 2002 pelo CEO e designer líder Elon Musk, que também é co-fundador e desenvolvedor de produtos da Tesla Inc. SpaceX tem sido uma força perturbadora na indústria mundial de lançamentos porque seus serviços de lançamento são menos caros do que muitos de seus concorrentes. A empresa é totalmente detida pela gerência e seus funcionários e tem mais de 5.000 funcionários.
SpaceX tem laços estreitos com a NASA, incluindo um acordo de $1,6 bilhões de dólares para entregar suprimentos de carga para a Estação Espacial Internacional e um contrato comercial de 2,6 bilhões de dólares com a agência para fornecer serviços de passageiros para os astronautas dos Estados Unidos. A NASA tem sofrido cortes orçamentais nos últimos anos, assim a agência espacial tem confiado cada vez mais nos recursos do SpaceX, Blue Origin e outras empresas privadas. SpaceX tem sido capaz de reduzir o custo das viagens espaciais, em grande parte por fabricando algumas das suas próprias peças e fazendo foguetes reutilizáveis em vez de os descartar na descolagem.
Na sua história de mais de 15 anos, SpaceX atingiu muitos marcos:
- Em 2008, o Falcon 1 tornou-se o primeiro foguete de combustível líquido desenvolvido privadamente a atingir a órbita da Terra.
- Em 2009, o Falcon 1 Flight 5 tornou-se o primeiro foguete de combustível líquido desenvolvido por particulares a entregar um satélite comercial à órbita da Terra.
- Em 2010, o Falcon 9 teve o seu primeiro voo e cumpriu todos os objectivos ou a sua missão. Também nesse ano, o Dragon tornou-se a primeira nave espacial privada desenvolvida para reentrar da órbita terrestre baixa.
- Em 2012, o Dragon tornou-se a primeira nave espacial privada a trazer carga de e para a Estação Espacial Internacional. (Desde então, o Dragon tem fornecido missões regulares de reabastecimento para a NASA.)
- Em 2013, o programa Grasshopper terminou com um voo de 744m, pairar e aterrar. Também em 2013, o primeiro voo do Falcon 9 atingiu a órbita de transferência geossíncrona, uma alta órbita terrestre que permite que os satélites correspondam à rotação da Terra.
- Em 2014, a primeira etapa do Falcon 9 aterrou com sucesso no Oceano Atlântico. Também nesse ano, o veículo de teste reutilizável do Falcon 9 voou 1.000m e aterrou em segurança.
- NASA em 2014 adjudicou ao SpaceX um contrato para pilotar astronautas americanos.li>SpaceX o lançamento em 2015 do Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), um satélite meteorológico de espaço profundo, marcou a primeira operação da empresa fora da órbita da Terra. Nesse ano, o SpaceX também iniciou a primeira fase de tentativas de aterragem numa nave zangão autónoma do porto espacial, e a tripulação da companhia testou um sistema de lançamento-aborto concebido para fornecer aos astronautas capacidade de fuga até à órbita. Também em 2015, o foguete Falcon 9 entregou 11 satélites de comunicações em órbita e o primeiro estágio retornou e pousou na Zona de Aterragem 1 -- o primeiro foguete de classe orbital a aterrar.
- Em 2016, o foguete Falcon 9 lançou a nave espacial Dragon para a Estação Espacial Internacional, e o primeiro estágio retornou e pousou na nave zangão "Of Course I Still Love You".
- Em 2017, o SpaceX conseguiu o primeiro revoo do mundo de um foguete de classe orbital. Após a entrega da carga útil, o primeiro estágio do Falcon 9 retornou à Terra pela segunda vez. Também nesse ano, a missão de reabastecimento do Dragon representou o primeiro revoo de uma nave espacial comercial de e para a Estação Espacial Internacional.
- Em 2018, o SpaceX testou com sucesso o Falcon Heavy e depois voou com dois dos seus impulsionadores gastos de volta para a costa da Florida para uma recuperação em terra. Falcon Heavy tem três propulsores e 27 motores Merlin, e os seus 5 milhões de libras de propulsão são o máximo desde o Saturn V usado nas missões lunares Apollo no final dos anos 60 e início dos anos 70. A SpaceX desenvolveu o Falcon Heavy sem financiamento governamental, Também em 2018, a Força Aérea dividiu US$640 milhões em contratos entre a SpaceX e a United Launch Alliance, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed-Martin; sob esses contratos, a SpaceX lançará três satélites GPS em órbita sobre foguetes Falcon 9, enquanto a United Launch Alliance fornecerá dois lançamentos de naves espaciais da Força Aérea sobre foguetes Atlas V de trabalho.
- Os planos do SpaceX incluem um enorme foguetão, chamado BFR (Big 'Falcon' Rocket) que teria um impulso de mais de 11 milhões de libras de impulso no liftoff - mais do dobro do que o dobro do Falcon Heavy. Com o BFR, o SpaceX pretende estabelecer um posto avançado humano permanente e auto-sustentável em Marte. Em setembro de 2017, a SpaceX lançou um plano no qual o BFR enviaria carga para Marte até 2022 e pessoas para o planeta até 2024.
Apesar das realizações da SpaceX e dos objetivos grandiosos, a empresa enfrenta desafios, por exemplo, os fabricantes de peças pedindo preços mais altos do que os acordados, a necessidade de construir estoques com rapidez suficiente para atender às demandas dos clientes, algumas faltas de dinheiro, duas explosões nas instalações de lançamento, e alguns atrasos no lançamento e outros prazos não cumpridos. Apesar dos riscos, a SpaceX tem a atenção dos investidores e uma valorização de $25 bilhões a partir deste escrito.