Standard definition television (SDTV) é um formato de televisão digital (DTV) que fornece uma qualidade de imagem semelhante ao disco versátil digital (DVD). SDTV e televisão de alta definição (HDTV) são as duas categorias de formatos de exibição para transmissões de televisão digital (DTV), que estão se tornando o padrão.
HDTV proporciona uma exibição de maior qualidade, com uma exibição de resolução vertical de 720p a 1080i e uma relação de aspecto (a relação largura/altura da tela) de 16:9, para uma experiência de visualização semelhante à de assistir a um filme. Em comparação, o SDTV tem uma gama de resoluções mais baixas e nenhuma relação de aspecto definida. Os novos aparelhos de televisão serão compatíveis com HDTV ou SDTV, com receptores que podem converter o sinal para o seu formato de exibição nativo. O SDTV, em comum com o HDTV, usa o método de compressão de arquivos MPEG-2.
Porque um sinal digital de SDTV comprimido é menor que um sinal HDTV comprimido, as emissoras podem transmitir até cinco programas SDTV simultaneamente em vez de apenas um programa HDTV. Isto é multicasting. O multicasting é um recurso atraente porque as emissoras de televisão podem receber receitas adicionais da publicidade adicional que esses programas extras proporcionam. Com o sistema de televisão analógica atual, apenas um programa de cada vez pode ser transmitido.
Quando os Estados Unidos decidiram fazer a transição da televisão analógica para a TV Digital, a Comissão Federal de Comunicações decidiu deixar as emissoras decidirem se transmitem programas SDTV ou HDTV. A maioria decidiu transmitir programas de SDTV durante o dia e transmitir programas de HDTV durante a transmissão em horário nobre. Tanto o SDTV quanto o HDTV são suportados pelo conjunto de padrões do Digital Video Broadcasting (DTV) e do Advanced Television Systems Committee (ATSC).