Matéria estranha é matéria constituída por átomos cujos núcleos contêm pares de partículas chamadas strange quark s. Acredita-se que os quarks são partículas elementares, no sentido de que não podem ser decompostas em componentes menores. Existem vários tipos de quarks, com nomes exóticos, tais como up quark, down quark, e strange quark. Estes nomes foram inventados para diferenciar os quarks com várias características.
Um átomo de matéria normal tem um núcleo constituído por um ou mais prótons s, e, com excepção do hidrogénio comum, um ou mais neutrões s. Os prótons e os neutrões são compostos por quarks superiores e inferiores em certas combinações. A matéria estranha, porém, tem núcleos que também contêm quarks estranhos. Isto torna a matéria estranha diferente da matéria no sentido quotidiano. Uma das características notáveis da matéria estranha é a sua densidade extrema. Um fragmento de matéria estranha do tamanho de uma célula biológica teria uma massa de centenas de quilos s.
>p>Os cientistas produziram átomos de matéria estranha em laboratório, usando uma máquina chamada acelerador de partículas ou esmagador de átomos. Alguns astrônomos acreditam que matéria estranha existe no espaço interestelar e intergaláctico, particularmente em objetos densos como estrelas que gastaram todo o seu combustível atômico e colapsaram sob a influência de sua própria gravitação. Tais estrelas são opticamente invisíveis porque deixaram de brilhar.
Se o universo contém muitos objetos feitos de matéria estranha, então há muito mais massa no cosmos do que os cálculos baseados em observações visuais sugerem. Se a existência de matéria estranha em grandes quantidades puder ser provada, o fato pode ter um efeito profundo nas teorias sobre se o Universo é ou não denso o suficiente para eventualmente colapsar sob sua própria gravitação.