Em geral, um supercomputador centro é um site com um supercomputador que é compartilhado por uma série de outros sites, geralmente sites de pesquisa. Anteriormente, nos Estados Unidos, havia cinco centros de supercomputadores interligados no vBNS, uma rede de base especial financiada pela National Science Foundation (NSF) e operada pela MCI para o uso exclusivo de centros de pesquisa designados. Em 1º de outubro de 1997, os cinco centros supercomputadores foram substituídos por dois novos programas financiados pela NSF. O novo programa, Partnerships for Advanced Computational Infrastructure (PACI), nomeou dois dos antigos centros de supercomputação como focos para uma nova infra-estrutura de tecnologia científica (conhecida como National Technology Grid) que interligaria 50 centros universitários e científicos.
O primeiro dos dois programas financiados pela NSF é a National Computational Science Alliance (Aliança Nacional de Ciência Computacional), sendo liderado pelo National Center for Supercomputing Applications (NCSA) em Urbana, Illinois. O segundo programa, a National Partnership for an Advanced Computational Infrastructure (NPACI), é liderado pelo San Diego Supercomputer Center da Universidade da Califórnia em San Diego. O programa anterior do Centro de Supercomputadores enfatizava o acesso a supercomputadores a partir dos desktops dos pesquisadores. O novo programa visa explorar toda a World Wide Web como um novo "centro de conhecimento mediado por computador". Parte desse programa é desenvolver uma superestrutura com fio, conhecida como National Technology Grid, que permitirá aplicações de largura de banda muito alta, como ambientes de realidade virtual.