Teoria da carga cognitiva (CLT) é o conceito de que a informação deve ser apresentada a um ritmo e nível de dificuldade que corresponda à forma como o cérebro humano processa a informação. Quando um instrutor leva o CLT em consideração, ele ou ela procura propositalmente diminuir as exigências sobre as capacidades de processamento do aluno, a fim de construir compreensão e trazer uma transferência de informação mais eficaz para a memória de longo prazo (LTM). A teoria da carga cognitiva desempenha um papel importante na pesquisa de inteligência artificial (IA) e é aplicável a uma ampla gama de estratégias de ensino tanto para a aprendizagem de máquinas (ML) quanto para a cognição humana.
John Sweller, o psicólogo educacional que popularizou o CLT no final dos anos 80, estava interessado na idéia de que a memória de trabalho é limitada no número de elementos que ela pode processar de uma só vez. Embora os investigadores não concordem no número exacto, vários estudos mostraram que pedir às pessoas para processar mais de sete elementos simultaneamente causa sobrecarga cognitiva e alguns investigadores insistem que o número é apenas quatro.
Na sua pesquisa, Sweller examinou o conceito de sobrecarga cognitiva e identificou três tipos de carga cognitiva que afectam a memória de trabalho:
- Carga intrínseca - aqueles elementos que devem ser processados simultaneamente.
- Carga extrínseca - aqueles elementos que requerem processamento mental adicional mas não adicionam à experiência de aprendizagem.
- Carga germânica - aqueles elementos que ajudam o aprendente a transferir informação da memória de curto prazo para a memória de longo prazo e vice-versa.
Quando a memória de trabalho é tributada, pode retardar o processo de aprendizagem, causar confusão e levar à frustração. Na verdade, a sobrecarga cognitiva é uma das razões pelas quais algumas pessoas mais velhas acham a aprendizagem de uma nova tecnologia tão frustrante. O envelhecimento é conhecido por diminuir a eficiência da memória de trabalho, e se você impuser essa variável a uma pessoa que não tem um quadro de referência para ajudar com a carga germânica, o resultado provavelmente será a sobrecarga cognitiva. Da mesma forma, crianças muito pequenas são vulneráveis à sobrecarga cognitiva porque têm muito pouca informação armazenada na memória a longo prazo para fornecer novas informações com um quadro de referência.
Carga intrínseca não é algo que um instrutor possa controlar, mas a carga estranha pode - e deve - ser minimizada para liberar a memória de trabalho. Em contraste, técnicas instrucionais que facilitam a carga germânica devem ser maximizadas para liberar a memória de trabalho. As recomendações incluem o uso de explicações introdutórias concisas, reforçando as novas informações tanto verbalmente quanto visualmente (graficamente) e reunindo o conteúdo em segmentos para facilitar a carga germânica.