Thunderbolt (código chamado "Light Peak") é uma tecnologia de entrada/saída (I/O) bidirecional de alta velocidade que pode transferir dados de todos os tipos em um único cabo a velocidades de até 10 Gbps (bilhões de bits por segundo). Um único cabo de até três metros de comprimento pode suportar sete dispositivos simultaneamente em uma cadeia de margaridas.
De acordo com a Intel, uma conexão Thunderbolt pode transferir 1 TB (terabyte) de dados em menos de cinco minutos e um típico arquivo de vídeo de alta definição (HD) em menos de 30 segundos. A alta velocidade e a baixa latência tornam o Thunderbolt ideal para operações de backup, restauração e arquivamento. Dos sete dispositivos (máximo) que uma conexão Thunderbolt pode suportar ao mesmo tempo, dois deles podem ser exibidos. Devido à excepcional taxa de transferência que o Thunderbolt oferece, a tecnologia é ideal para jogadores e profissionais de vídeo.
O apelido "Light Peak" deriva da intenção original da Intel de usar cabeamento de fibra ótica. No entanto, os engenheiros descobriram que os cabos de cobre poderiam fornecer até 10 Gbps a um custo inferior ao que os cabos de fibra óptica poderiam fornecer. Além disso, a Intel descobriu que o cabeamento de cobre poderia fornecer até 10 watts de energia para os dispositivos conectados nas velocidades necessárias.