Tinta fotônica (P-Ink) é uma substância que pode mudar de cor eletronicamente. Ao contrário dos protótipos anteriores de tinta electrónica, que só podiam apresentar dois valores de cor (normalmente preto e branco), a tinta fotónica pode apresentar qualquer valor de cor no espectro. Entre outras aplicações, a tinta fotônica poderia ser usada para imagens atualizáveis e coloridas em um jornal eletrônico, para coordenar imagens com conteúdo atualizado do jornal. Ian Manners, Geoffrey Ozin, e colegas estão desenvolvendo tinta fotônica na Universidade de Toronto no Canadá.
Photonics (do fotão ) é uma área de estudo centrada em torno da geração e utilização de energia radiante, como a luz, para várias aplicações. A tinta fotônica apresenta cor através de difração controlada, um tipo especial de interferência que é responsável pelos efeitos de cor iridescentes de opalas e asas de borboletas. É assim que funciona: as partículas são empilhadas em um padrão uniforme, de forma semelhante à forma como quaisquer objetos redondos, como laranjas ou bolas de cesto, são organizados quando empilhados. A interferência ocorre quando a luz é desviada pelas partículas; esta deflexão faz com que alguns comprimentos de onda sejam eliminados, o que resulta no aparecimento da luz refletida como uma determinada cor. Variando o tamanho dos espaços entre as partículas cria cores diferentes.
Para tornar as cores sintonizáveis, os pesquisadores embalaram um gel de polímero entre as esferas empilhadas. O gel, que incha quando embebido em solvente e depois encolhe novamente quando seca, cria variações no espaçamento entre as pequenas esferas. Como o tamanho dos espaços determina o comprimento de onda que será refletido, o inchaço e a secagem do gel (que ocorre em menos de um segundo) resulta em uma exibição de cor sintonizável. A quantidade de solvente que o gel absorve é controlada pela aplicação de uma voltagem eléctrica; a variação da voltagem permite afinar a tinta para qualquer tonalidade no espectro de cor.