O Toyota Way é uma expressão abrangente da filosofia de gestão da empresa, que se baseia nos dois princípios fundamentais de Melhoria Contínua (kaizen) e Respeito pelas Pessoas.
Toyota documentou a filosofia de gestão da empresa em 2001, mas não tornou o documento publicamente disponível. O Dr. Jeffrey Liker, professor de engenharia industrial da Universidade de Michigan, analisou a filosofia e os princípios em seu livro de 2004, The Toyota Way. Liker caracteriza o Método Toyota como "um sistema concebido para fornecer as ferramentas para as pessoas melhorarem continuamente o seu trabalho"
De acordo com Liker, a filosofia de gestão da Toyota pode ser dividida em 14 diretrizes categorizadas sob quatro princípios principais:
1. Filosofia de longo prazo: O foco deve ser a sustentabilidade prolongada em vez do ganho a curto prazo e a promoção de um senso de propósito nos funcionários para a produtividade.
2. O processo certo irá produzir os resultados certos: A melhoria contínua é promovida pela eliminação dos sete desperdícios identificados pelo Dr. Taiichi Ohno, o pai do Sistema de Produção Toyota (TPS). Os sete desperdícios (muda) são: produção excessiva, espera, transporte ou transporte desnecessário, processamento excessivo ou incorrecto, excesso de inventário, movimentos desnecessários e defeitos. A capacitação dos funcionários nesta área advém do fato de que qualquer funcionário pode chamar uma parada na produção quando um problema é detectado.
3. Acrescente valor à sua organização, desenvolvendo seu pessoal: Os líderes devem adotar e promover a filosofia aos funcionários; funcionários e equipes devem abraçar a filosofia e o trabalho em equipe deve ser reconhecido; o desenvolvimento de parceiros de negócios e fornecedores deve ser fomentado de forma semelhante ao desenvolvimento de funcionários.
4. Resolver continuamente problemas de raiz para impulsionar o aprendizado organizacional: Os gerentes devem monitorar pessoalmente as operações para compreender os problemas; as soluções devem ser determinadas através de consenso e implementadas rapidamente; a organização deve monitorar e avaliar consistentemente suas próprias práticas, com o propósito de melhoria constante.
Elementos do Método Toyota têm sido amplamente adotados nas áreas de negócios incluindo produção lean, gerenciamento lean, desenvolvimento de software ágil e gerenciamento de projetos.
Veja a apresentação de Jeffrey Liker, "The Toyota Way to Lean Leadership".