Também veja cathode ray tube ( CRT ), o tipo especializado de tubo de vácuo que está na maioria dos monitores de desktop.
Um tubo de vácuo (também chamado a VT, tubo de elétron ou, no Reino Unido, uma válvula ) é um dispositivo às vezes usado para amplificar sinais eletrônicos. Na maioria das aplicações, o tubo de vácuo é obsoleto, tendo sido substituído há décadas pelo transístor bipolar e, mais recentemente, pelo transístor de efeito de campo. No entanto, os tubos ainda são usados em alguns amplificadores de alta potência, especialmente em freqüências de rádio de microondas e em alguns sistemas de áudio hi-fi.
Tubes operam em tensões mais altas do que os transistores. Um típico amplificador transistorizado precisa de 6 a 12 volts para funcionar; um amplificador do tipo tubo equivalente precisa de 200 a 400 volts. Nos níveis de potência mais altos, alguns circuitos de tubos têm fontes de alimentação fornecendo vários quilovolts.
Os tubos de vácuo estão voltando entre os audiófilos que insistem que os tubos fornecem melhor qualidade de áudio do que os transistores. Esses componentes antiquados são mais robustos eletricamente do que seus equivalentes em estado sólido; um tubo pode muitas vezes suportar condições temporárias de sobrecarga e transientes de linha de alimentação que destruiriam instantaneamente um transistor.
As principais desvantagens dos tubos incluem o fato de que eles requerem fontes de alimentação volumosas, e as altas tensões podem apresentar um risco de choque elétrico.