Uma inconferência é uma conferência organizada, estruturada e liderada pelas pessoas que a assistem. Ao invés de ouvir passivamente, todos os participantes e organizadores são encorajados a se tornarem participantes, com os líderes de discussão fornecendo moderação e estrutura para os participantes.
As inconferências se tornaram populares como uma alternativa aos painéis de discussão e palestrantes destacados nas conferências técnicas tradicionais. As não-conferências, por comparação, permitem maior liberdade de movimento e troca de ideias. Em vez de uma pessoa fazer comentários preparados em frente a uma apresentação em PowerPoint ou a um painel discutindo um tema definido, as não-ferências encorajam (ou mesmo exigem) a participação activa de todos os participantes. Este estilo de aprendizagem peer-to-peer (P2P), uma combinação de redes de comunicação de partes iguais, demonstração de tecnologia e discussão moderada e aberta, tem muitos paralelos com o modelo de desenvolvimento de software colaborativo e de código aberto.
A maioria das inconferências não tem horários definidos, no sentido tradicional de sessões específicas ou oradores em certas salas em horários definidos. Em vez disso, muitos usam o método Open Space Technology (OST), onde um wiki é usado antes do evento para fornecer um lugar para os participantes se inscreverem e sugerirem tópicos para discussão. Os participantes que têm experiência em áreas relevantes podem ser nomeados ou voluntários para liderar sessões de discussão.
Após o início da não-conferência, os organizadores podem preparar o palco para o evento, incluindo os objetivos gerais para o encontro, disponibilidade de rede e expectativas para a conduta pessoal. Após a introdução, um quadro branco com uma matriz de salas e horários está disponível aos participantes para povoar como desejarem. As não-conferências apoiam-se fortemente em tecnologias Web 2.0 como blogs, wikis, RSS, podcasting e microblogging para criar ambientes de aprendizagem ricos e distribuídos sem custos de infra-estrutura tradicional. Muitos participantes acham a natureza não-estruturada da inconferência particularmente satisfatória para "geeking out", já que os tecnólogos com a mesma mentalidade compartilham projetos pessoais ou tecnologias inovadoras.
As inconferências são baseadas na Lei dos Dois Pés, que afirma que:
Se durante o encontro, qualquer pessoa se encontrar numa situação em que não está aprendendo nem contribuindo, deve usar seus dois pés e ir para algum lugar mais produtivo.
O termo foi cunhado na XML Developers Conference e popularizado pelo tecnólogo Dave Winer na conferência BloggerCon 2004. Enquanto as inconferências ainda são mais populares dentro da comunidade de desenvolvimento, as mídias sociais entusiastas como podcasters, bloggers e colaboradores da Wikipedia têm encenado eventos de sucesso. Os custos relativamente baixos de entrada e participação tornam possível a participação de estudantes famintos de dinheiro ou startups.
Unconferências têm o potencial de desestabilizar o modelo tradicional de conferência de tecnologia, tal como o movimento de código aberto tem provado a eficácia do desenvolvimento distribuído. Os críticos apontam que as inconferências ou sessões pouco moderadas podem rapidamente se transformar em empreendedores que lançam idéias de startup ou simplesmente eventos de networking, ao invés de fóruns abertos para idéias e inovação. Custos significativos incorridos pelo aluguel de locais e fornecimento de outras amenidades, como comida ou WiFi, também não devem ser descontados por potenciais organizadores, especialmente na ausência de patrocínio.