Uma unidade astronómica (UA) é a distância média entre o centro da Terra e o centro do Sol. A distância real varia dependendo da época do ano, porque a órbita da Terra ao redor do Sol não é um círculo perfeito. A separação média, ou média, é aproximadamente 1,4959787 x 10 11 metros, que é 1,4959787 x 10 8 quilómetros ou 9,2955807 x 10 7 milhas.
Distâncias dentro do sistema solar são normalmente medidas em AU. Mercúrio, o planeta mais interno, orbita a uma distância média de cerca de 0,4 AU do Sol, enquanto Netuno, um dos planetas mais distantes conhecidos, tem um raio orbital médio de cerca de 30 AU. As distâncias interestelares e intergalácticas são expressas em anos-luz ou parsec s.
Interessantemente, a Terra está mais próxima do Sol durante o mês de Janeiro, e mais distante durante o mês de Julho. A variação é de cerca de ±1 por cento da distância média. O tempo sazonal resulta da inclinação do eixo da Terra, e não é significativamente afetado pela distância do planeta ao Sol.
Veja também a Tabela de Unidades Físicas e Constantes.