Na Arquitectura de rede de sistemas IBM ( SNA ), uma unidade física (PU) identifica um nó de rede que suporta sessões de comunicação entre unidades lógicas (LU). As unidades lógicas representam os usuários finais. Duas unidades lógicas que se comunicam dependem de conexões físicas serem estabelecidas através de unidades físicas associadas. O ponto de rede em cada extremidade de uma comunicação que configura a sessão de comunicação entre unidades lógicas é chamado de ponto de controle system services control point (SSCP) . O SSCP configura sua própria sessão com o PU em nome da sessão LU-LU. Tipicamente, uma unidade lógica é uma conexão única com um programa de aplicação. Uma unidade física é o aspecto de hardware e roteamento de um nó de rede . O Método de Acesso Virtual de Telecomunicações da IBM ( VTAM ) é usado por um programa aplicativo para gerenciar solicitações de sessão e comunicação em nome de unidades lógicas.
No SNA, existem diferentes tipos de nós (anteriormente chamados de tipos de unidades físicas) que caracterizam o roteamento, pooling e outras capacidades de rede.