URL shortening é a tradução de um Localizador de Recursos Uniforme (URL) longo para uma alternativa abreviada que se redireciona para a URL mais longa. O serviço original de encurtamento de URL foi o TinyURL, que foi lançado em 2002 por Kevin Gilbertson para tornar os links em seu site unicyclist mais fáceis de compartilhar. O TinyURL continua popular hoje em dia; outros encurtadores de URL comumente usados incluem bitly, goo.gl (Google) e x.co (GoDaddy).
Urlas curtas são preferíveis por uma série de razões. URLs longas no texto podem tornar a mensagem de acompanhamento difícil de ler e links podem quebrar se eles não forem embrulhados corretamente. Embora a maioria dos clientes de e-mail possa agora lidar corretamente com URLs longas, o uso e a popularidade de encurtar URLs tem aumentado por causa das mensagens móveis e sites de mídia social, especialmente o Twitter, que tem uma restrição de 140 caracteres.
Embora os serviços de URLs muitas vezes forneçam aos usuários recursos úteis, como a capacidade de personalizar URLs curtas e rastrear o tráfego, alguns analistas de segurança alertam que o uso de serviços de terceiros é simplesmente a adição de outro vetor de ataque. Muitos serviços são gratuitos e não oferecem nenhum acordo de nível de serviço, o que significa que o usuário deve confiar na capacidade do serviço de manter seus servidores seguros.
Adicionalmente, links encurtados não oferecem ao usuário nenhuma pista sobre onde eles levam e podem ser usados para redirecionar usuários para conteúdo infectado. Para compensar, alguns serviços permitem ao utilizador adicionar um carácter especial no final da URL abreviada. A adição do caracter especial permite que a pessoa passe o mouse sobre o link e visualize a página para a qual ele está apontando.
Reliabilidade e disponibilidade são mais duas preocupações. Mesmo que um serviço garanta 99% de uptime, ainda haverá 3,5 dias por ano quando seus links reduzidos não funcionarem. E como alguns usuários descobriram para seu desânimo, links reduzidos podem não funcionar mais se o serviço sair do mercado.