Vida real é um termo usado para descrever o que acontece fora da Internet e implica que de alguma forma a Internet nos fornece uma vida virtual . Dependendo do contexto, o uso do termo pode implicar um ou mais dos seguintes:
- A Internet é um reflexo artificial ou uma fraca imitação da vida que, apesar da sua capacidade de nos deixar entrar rapidamente em contacto com o conhecimento e pessoas a grande distância, carece da capacidade de envolver toda a gama das nossas emoções e poderes. Neste sentido, a vida real é vista como superior à vida virtual.>li>Cada vez mais pessoas passam tempo a trabalhar ou a utilizar a Internet e, de alguma forma, a nossa vida profissional ou a nossa preocupação frequente com a Internet é vista como uma intrusão nas nossas vidas. Neste sentido, a vida real é vista como uma pausa bem-vinda do teclado e da tela.
- Para aqueles que se tornam felizes e totalmente envolvidos com a Internet -- por exemplo, jogadores e aqueles que se envolvem com ambientes 3-D ou bate-papo -- a vida real pode ser vista como uma desilusão, ou seja, de volta ao mundano.
- Para quem se comunica com outros na Internet, há um ar de virtual ou "inventado" no próprio e-mail ou voz ou persona do chat (muitas vezes exemplificado pelo endereço de e-mail ou pelo nome do chat que se adota). Em ambientes de chat, há até mesmo a possibilidade de usar uma máscara ou avatar para representá-lo. No aspecto da identidade pessoal, vida real significa retornar ao seu nome e lugar "real" no mundo./ul>Paradoxicamente, talvez especialmente para aqueles que trabalham nela todos os dias, a atividade na Internet pode vir a parecer mais com a vida real e alimentar o gato pode vir a parecer surreal ou virtual.