Um vocoder é um processador de áudio que captura os elementos característicos de um sinal de áudio e depois utiliza este sinal característico para afectar outros sinais de áudio. A tecnologia por detrás do efeito vocoder foi inicialmente utilizada em tentativas de sintetizar a fala. O efeito chamado vocodificador pode ser reconhecido nos discos como um "sintetizador falante", tornado popular por artistas como Stevie Wonder. O componente básico extraído durante a análise vocoder é chamado de formant. O formador descreve a frequência fundamental de um som e seus componentes sonoros associados.
O vocoder funciona assim: O sinal de entrada (sua voz dizendo "Olá, meu nome é Fred") é alimentado na entrada do vocoder. Este sinal de áudio é enviado através de uma série de filtros de sinal paralelo que criam uma assinatura do sinal de entrada, com base no conteúdo de frequência e no nível dos componentes de frequência. O sinal a ser processado (um som de corda sintetizada, por exemplo) é alimentado em outra entrada do vocoder. A assinatura do filtro criada acima durante a análise da voz é usada para filtrar o som sintetizado. A saída de áudio do vocoder contém o som sintetizado modulado pelo filtro criado pela sua voz. Você ouve um som sintetizado que pulsa ao ritmo da sua entrada de voz com as características tonais da sua voz adicionadas a ela.