Vulture capital is funds invested to exploit and profit from unsuccessful enterprises and individuals or organizations that lack the resources to achieve success.
O termo é um jogo de palavras depreciativo que se refere ao capitalismo de risco (VC), que não é por definição exploratório. A analogia do abutre compara o comportamento dos capitalistas abutres aos icônicos comedores de carniça que se aproveitam dos fracos.
Aqui está um exemplo de como funciona o capitalismo dos abutres:
Os capitalistas abutres freqüentemente adquirem uma participação de controle em uma empresa em dificuldades através do que é conhecido como leveraged buyout (LBO), com até 90% de financiamento. A compra pode ser uma aquisição hostil, o que significa que os proprietários do negócio não consentiram. Outra abordagem é comprar a gestão da empresa com grandes bónus. O comprador utiliza os próprios activos da empresa alvo como garantia para o empréstimo utilizado para a compra e normalmente cobra à empresa uma grande taxa de gestão além disso. Na tentativa de cobrir os juros do empréstimo e a taxa de gestão, a empresa deve reduzir a sua força de trabalho e benefícios. Normalmente, o capitalista abutre vende a empresa com lucro.
O termo capital abutre é frequentemente atribuído a Mitt Romney ou ao seu consultor, devido à alegação de Romney de conhecer a diferença entre capitalismo de risco e capitalismo de abutre. No entanto, embora o próprio Romney pudesse ser descrito como um abutre capitalista por suas atividades em nome da Bain Capital (uma empresa de private equity), o termo é muito mais antigo do que 2010 quando ele fez essa afirmação - muito provavelmente originando a bolha post-dot.com para se referir aos capitalistas de risco que começaram a comprar empresas ponto-com falidas a preços muito baixos.
O activista Malcolm X pode ter inspirado o termo, numa entrevista Young Socialist publicada pouco antes do seu assassinato em 1965:
"O capitalismo costumava ser como uma águia, mas agora é mais como um abutre. Costumava ser forte o suficiente para ir sugar o sangue de qualquer pessoa, fossem eles fortes ou não. Mas agora tornou-se mais covarde, como o abutre, e só pode sugar o sangue dos indefesos."