Um Web bug, também conhecido como Web beacon, é um objeto de arquivo que é colocado em uma página Web ou em uma mensagem de e-mail para monitorar o comportamento do usuário.
Embora um cookie, que pode ser aceito ou recusado por um usuário do navegador, um Web bug chega como apenas mais um GIF ou outro objeto de arquivo. Ele normalmente só pode ser detectado se o usuário olhar para a versão fonte da página para encontrar uma tag que carrega de um servidor Web diferente do resto da página.
P>Embora os proponentes do objeto de privacidade da Internet para o uso de Web bugs em geral, a maioria admite que os Web bugs podem ser colocados em uso positivo, por exemplo, para rastrear violações de direitos autorais na Web.
De acordo com Richard M. Smith, um Web bug pode reunir as seguintes estatísticas:
- O endereço IP do computador que pegou o Web bug.
- A URL da página onde o Web bug está localizado em.
- A URL do Web bug.
- A hora em que o Web bug foi visto.
- O tipo de navegador que buscou o Web bug.
- Um valor de cookie previamente definido.
Bugs Web são frequentemente usados por spammers para validar endereços de e-mail. Quando um destinatário abre uma mensagem de e-mail que inclui um Web bug, as informações retornadas ao remetente indicam que a mensagem foi aberta, o que confirma que o endereço de e-mail é válido.