Windows Genuine Advantage (WGA) é um programa que investiga computadores baseados no Windows para ter certeza de que sua cópia do sistema operacional Windows ( OS ) é legítima. O sistema verifica a versão do SO, a chave do produto, a chave de licença, o número de série do disco rígido e outras informações sobre o hardware e software no computador.
A instalação do WGA é necessária para que os usuários do Windows recebam certos serviços, tais como atualizações automáticas. O computador contacta a Microsoft periodicamente. O serviço funciona melhor com conexões de alta velocidade. Em alguns casos, firewall s e software anti-vírus podem interferir com o funcionamento do WGA. Isso pode impedir que os usuários recebam as atualizações desejadas, a menos que as configurações do programa sejam alteradas para permitir que o computador se comunique com Microsoft.
O fato de que WGA faz com que os computadores "telefonem para casa" despertou a preocupação entre os defensores da privacidade, levando a acusações de que WGA, na verdade, força os usuários do Windows a se submeterem à instalação de spyware em suas máquinas. A Microsoft indicou que a WGA não transmite informações pessoais para a empresa ou qualquer outra pessoa e não toma qualquer tipo de ação policial contra usuários ou computadores que não passam no teste de legitimidade por qualquer motivo.
Atualizações críticas, como aquelas necessárias para proteger os computadores contra hackers, podem ser baixadas e instaladas mesmo que um sistema operacional se verifique como ilegítimo. Após a instalação da WGA, ela pode impedir que usuários de computadores com cópias não licenciadas do Windows baixem atualizações opcionais do sistema operacional ou recebam ofertas especiais da empresa. A Microsoft fornece um fórum para ajudar os usuários que têm cópias licenciadas do Windows que erroneamente fazem check out como ilegítimas ou que acreditam que podem realmente ter uma cópia ilegítima.