Wiretapping é o monitoramento eletrônico sub-reptício de comunicações telefônicas, telegráficas, celulares, fax ou baseadas na Internet.
Wiretapping é alcançado através da colocação de um dispositivo de monitoramento informalmente conhecido como um bug no fio em questão ou através de mecanismos embutidos em outras tecnologias de comunicação. Os funcionários responsáveis pela aplicação da lei podem fazer uso de um dispositivo de monitoramento ao vivo ou de gravação. Pacotes sniffers - programas usados para capturar dados sendo transmitidos em uma rede - são uma ferramenta de wiretapping comumente usada nos dias de hoje. Uma variedade de outras ferramentas, tais como Trojans de escutas, são usadas para diferentes aplicações.
A história das escutas:
As leis de escutas sempre tiveram dificuldade em equilibrar os direitos de privacidade dos indivíduos com as preocupações do estado e da aplicação da lei. Enquanto as escutas telefónicas existem desde os dias do telégrafo, as primeiras escutas gravadas pelas forças da lei foram na década de 1890, em Nova Iorque. Na década de 1910, o Departamento de Estado de Nova Iorque descobriu que a polícia tinha escutas em hotéis inteiros sem mandado. O departamento alegou que não violou os direitos da Quarta Emenda, alegando que a emenda só abrange comunicações tangíveis, como o correio, e que só violou esses direitos quando a colocação de escutas envolveu a invasão de propriedade. (Essa restrição não era um bloqueio à aplicação da lei, pois os funcionários podiam colocar escutas na central telefônica de uma companhia telefônica.)
A isenção dos intangíveis da quarta emenda foi mantida com a condenação de Roy Olmstead -- um ex-policial de proibição transformado em contrabandista multimilionário -- em 1925. Entretanto, o caso tinha ido para o nono tribunal de apelação do circuito. O juiz Frank H. Rudkin lutou fortemente pela exigência de um mandado de escutas telefônicas, alegando que a distinção entre mensagens escritas e telefone era tênue e que a carta, o telefone e o telégrafo eram igualmente selados do público em geral e mereciam as mesmas proteções. O Ministro Louis Brandeis também contestou a permissão de escutas sem mandado, afirmando que a Quarta Emenda não se trata de definir o espaço físico, mas os direitos do indivíduo. No entanto, as escutas telefónicas injustificadas tornaram-se admissíveis em 1928. O debate continuou até 1968, quando a Lei de Controle de Crimes e Ruas Seguras mandatou a exigência de causa provável e, para mandados individuais, a exigência de que a parte monitorada fosse notificada após a conclusão da investigação.
Escutas telefônicas de dias modernos:
O argumento de que novas tecnologias não são cobertas pela lei é freqüentemente usado para justificar o aumento do monitoramento de cidadãos particulares. A Lei de Privacidade das Comunicações Eletrônicas (ECPA), apesar de seu nome, afrouxou os requisitos para comunicações não baseadas em voz, e a Lei de Assistência às Comunicações para a Aplicação da Lei (CALEA) de 1994 permitiu a aplicação da lei multar as empresas de telecomunicações em $10.000 por dia se as redes da empresa não forem construídas com capacidade de escutas telefônicas.
Concerns foram levantadas pela Agência Nacional de Segurança (NSA) para monitorar as comunicações dos cidadãos privados desde que foi revelado que elas têm sido escutas em larga escala sem sequer uma justificação declarada. As preocupações são frequentemente descartadas porque apenas metadados são coletados, ao invés do conteúdo das mensagens, mas até mesmo que os dados podem ser extremamente reveladores. Um número crescente de sistemas tecnológicos de hardware e software são projetados ou adaptados para incluir capacidades de wiretapping, incluindo IPv6, que se espera expandir exponencialmente o número de dispositivos conectados à Internet.
Susan Landau explica os riscos das novas tecnologias de wiretapping:
Ver também: eavesdropping