Tempo de parede, também chamado tempo do mundo real ou tempo do relógio de parede, refere-se ao tempo decorrido determinado por um cronômetro, como um relógio de pulso ou relógio de parede. (A referência a um relógio de parede é como o termo originalmente recebeu seu nome.)
Tempo de parede difere do tempo medido pela contagem de pulsos ou ciclos de relógio com microprocessador. O número de ciclos de relógio do microprocessador s por segundo do tempo de parede depende da velocidade do relógio do microprocessador . O relógio do microprocessador não é um cronómetro, mas um gerador de sinais que emite impulsos a uma frequência elevada, precisa e constante . O relógio do microprocessador em um computador de 2 GHz faz tic-tac duas vezes mais rápido (2.000.000.000 ciclos por segundo) do que o relógio do microprocessador em um computador de 1 GHz (1.000.000.000 ciclos por segundo). O chamado relógio de computador que exibe o tempo cronológico em termos de data, hora, minuto e segundo exibe o tempo de parede, não o tempo em ciclos de microprocessador.
Na computação prática, o tempo de parede é o tempo real, geralmente medido em segundos, que um programa leva para ser executado ou para executar suas tarefas atribuídas. Quando o computador é multitarefa, o tempo de parede para cada programa é determinado separadamente, e depende de como o microprocessador aloca recursos entre os programas. Por exemplo, se um computador multitarefa usa três programas diferentes por um período contínuo de 60 segundos, um programa pode consumir 10 segundos de tempo de parede, o segundo programa 20 segundos, e o terceiro programa 30 segundos. Mas estes não são blocos contíguos; em vez disso, eles são alocados de forma rotativa, semelhante à multiplexação de divisão de tempo na prática de comunicações.
Para um usuário de computador, a quantidade total de tempo decorrido, medido em dias, horas, minutos e segundos (indicado na forma dd+hh:mm:ss) que o computador trabalhou em um trabalho específico é medido em tempo de parede. Isto não é necessariamente um bloco de tempo único e contíguo, porque um computador pode (e normalmente faz) executar mais de um trabalho durante um determinado período.