Uma válvula é um mecanismo que abre e fecha para controlar o fluxo de fluidos. Num contexto científico, os fluidos incluem tanto líquidos como gases - qualquer substância que pode fluir livremente - e as válvulas podem usar qualquer uma delas. As válvulas controlam o fluxo de fluidos em motores, canalizações, irrigação, sistemas pneumáticos e hidráulicos. Às vezes o venerável tubo de vácuo pré-transistor também é referido como uma válvula.
As válvulas mais simples são mecanismos que permitem o fluxo em uma direção e fechar com pressão de refluxo para parar o fluxo na direção da origem. (É essencialmente assim que as válvulas em um coração funcionam.) Além de funcionar automaticamente através da física do próprio fluxo, as válvulas também podem funcionar através da pressão ou temperatura e podem ser operadas por um motor ou manualmente.
As válvulas manuais são normalmente operadas por alavancas, pedais, botões manuais ou rodas para manivela de uma haste girada por parafuso. Uma válvula às vezes tem internos mecânicos que acionam a esfera ou o disco da válvula contra seu assento, o que pode incluir uma junta. Uma válvula pode controlar o fluxo de fluido para um ou, muitas vezes, até quatro orifícios. As válvulas variam muito em custo e tamanho desde pequenas até 0,1mm (milímetro) até 5m (metros) em aplicações especiais.
Válvula também é o nome do desenvolvedor do jogo e fornecedor do maior serviço de distribuição de jogos: Steam.
Veja uma breve demonstração de como funcionam as válvulas esféricas: