O ciclo Rankine, também chamado ciclo de vapor Rankine, é um ciclo termodinâmico que converte calor em energia mecânica. O ciclo Rankine é o nome de William Johnson Macquorn Rankine, um engenheiro e físico escocês do século XIX conhecido pela sua pesquisa no thermodynamic properties of steam. <
O ciclo Rankine faz uso prático do aumento de pressão que ocorre quando um fluido condensado é forçado a evaporar dentro de um recipiente contido. O ciclo começa quando um fluido, como a água, é comprimido e colocado sob alta pressão. Quando o líquido é aquecido, o fluido comprimido torna-se um vapor que pode ser usado para gerar energia mecânica. Quando o calor é reduzido, o vapor arrefece e condensa de volta à forma líquida. O ciclo então começa novamente.
Um sistema que usa o ciclo Rankine tem quatro partes: uma bomba, uma caldeira, uma turbina e um condensador. A função da bomba é entregar o líquido na caldeira. O trabalho da caldeira é aquecer o líquido e transformá-lo em vapor. O vapor é então usado para alimentar uma turbina. O trabalho da turbina é para <transformar a energia criada pelo fluido aquecido em usável energia. O líquido vaporizado é então resfriado de volta ao estado líquido no condensador. A bomba pressuriza o líquido no condensador e o ciclo continua.