Um gráfico de barras é uma interpretação pictórica de dados estatísticos na qual a variável independente pode atingir apenas certos valores discretos. A variável dependente pode ser discreta ou contínua. A forma mais comum de gráfico de barras é o gráfico de barras vertical, também chamado gráfico em coluna.
Num gráfico de barras vertical, os valores da variável independente são plotados ao longo de um eixo horizontal da esquerda para a direita. Os valores das funções são mostrados como barras verticais sombreadas ou coloridas de igual espessura que se estendem para cima desde o eixo horizontal até várias alturas. Em um gráfico de barras horizontal, a variável independente é plotada ao longo de um eixo vertical, de baixo para cima. Os valores da função são mostrados como barras horizontais sombreadas ou coloridas de igual espessura estendendo-se para a direita, com suas extremidades esquerdas verticalmente alinhadas.
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A ilustração é um gráfico de barras verticais retratando os resultados de um teste dado a uma hipotética turma de alunos. Cada classe de letra (A a F) é denotada por uma barra vertical cinza de uma certa altura. O total das percentagens é igual a 100. (Se o total não fosse 100%, a precisão do gráfico ou dos dados de suporte seria suspeita!) A percentagem de alunos que recebem uma determinada nota é directamente proporcional à altura da barra que representa essa nota. A espessura da barra é escolhida apenas para clareza da ilustração.
Num tipo especializado de gráfico de barras verticais chamado gráfico de Pareto , os valores da variável dependente são plotados em ordem decrescente de freqüência relativa da esquerda para a direita. Outro tipo de gráfico de barras chamado histograma usa retângulos para mostrar a freqüência dos itens de dados em intervalos numéricos sucessivos de igual tamanho. Outros tipos de gráficos de barras permitem traçar múltiplos intervalos da variável dependente, múltiplas variáveis independentes, variáveis positivas/negativas e variáveis multicategorias.