Um desconhecido conhecido é a informação cuja existência alguém conhece mas não possui. Desconhecidos conhecidos são o que impulsiona muitos experimentos científicos, consultas a mecanismos de busca e banco de dados, business intelligence (BI) e análise de dados, entre outros canais de consulta.
O pesquisador, pesquisador da web ou analista de dados busca informações que eles querem e não possuem: Eles sabem o que não sabem, e estabelecem um método de acesso a essa informação. Uma consulta de motor de busca é muitas vezes concebida para encontrar informações que o usuário entende que estão disponíveis, como por exemplo, como escrever um testamento ou assar pão, ou que teatros locais estão mostrando um filme em particular.
Inconhecimentos desconhecidos também podem representar riscos potenciais. No gerenciamento de projetos, por exemplo, as estimativas de tempo e custo são inerentemente incertas devido a fatores que estão fora do controle da organização, tais como problemas na cadeia de suprimentos. Estes são conhecidos, na medida em que se entende que determinados eventos podem ocorrer, mas é desconhecido, e muitas vezes desconhecido, se eles ocorrerão ou não. Em segurança, um desconhecido conhecido pode ser o conhecimento de que existem ameaças atuais à segurança da rede, mas nenhuma informação sobre se elas estão impactando a sua rede em particular.
Inconhecimentos desconhecidos contrastam com três outras categorias de informação e compreensão:
Um conhecido conhecido é uma informação sólida, em sua posse e você entende sua relevância para você.
Um desconhecido conhecido é uma informação que está na sua posse mas cujo valor não foi identificado.
Um desconhecido desconhecido é uma informação não identificada. Como o antigo Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Donald Rumsfeld, famoso por expressar: "Há coisas que não sabemos, não sabemos"."