Um unicórnio, em um contexto de investimento, é um startup tecnológico que é avaliado em uma avaliação de $1 bilhão ou mais; empresas avaliadas em mais de $10 bilhões são às vezes chamadas de decacorns e aquelas avaliadas em mais de $100 bilhões são chamadas de super unicórnios.
A fundadora da Cowboy Ventures Aileen Lee usou o unicórnio pela primeira vez em um contexto financeiro em um post de blog do TechCrunch de novembro de 2013, "Bem-vindo ao Clube Unicórnio". Na época, Lee identificou 39 unicórnios, incluindo Facebook, Dropbox, Pinterest, Yammer, LinkedIn e Instagram. A empresa de pesquisa CB Insights, que mantém uma lista atual, colocou o número de unicórnios no mundo em 140 em outubro de 2015.
Referências a unicórnios por capitalistas de risco têm se tornado cada vez mais comuns à medida que a economia tem melhorado. De acordo com muitos especialistas em investimentos, o crescente mercado de produtos e tecnologias da Internet das Coisas (IoT) provavelmente fará o número de unicórnios aumentar exponencialmente nos próximos anos.
Na mitologia, um unicórnio é uma criatura esquiva, semelhante a um cavalo, com poderes mágicos. Na gestão de recursos humanos (HRM), o termo tem sido usado por muitos anos para descrever um candidato a um emprego que tem um conjunto de habilidades muito particular e muito desejável. Um unicórnio também pode ser chamado de esquilo roxo, outra metáfora usada para descrever o candidato raro que tem exatamente as habilidades duras, habilidades suaves e experiência.