Um supercomputador é um computador que funciona com a taxa operacional mais alta atualmente para computadores. Tradicionalmente, os supercomputadores têm sido usados para aplicações científicas e de engenharia que devem lidar com bases de dados muito grandes ou fazer uma grande quantidade de computação (ou ambos). Embora avanços como processadores multi-core e GPGPUs (unidades de processamento gráfico de uso geral) tenham permitido máquinas poderosas para uso pessoal (veja: supercomputador desktop, supercomputador GPU), por definição, um supercomputador é excepcional em termos de desempenho.
Em qualquer momento, há alguns supercomputadores bem divulgados que operam em velocidades extremamente altas em relação a todos os outros computadores. O termo também é por vezes aplicado a computadores muito mais lentos (mas ainda assim impressionantemente rápidos). Os maiores e mais poderosos supercomputadores são realmente vários computadores que executam processamento paralelo. Em geral, existem duas abordagens de processamento paralelo: o multiprocessamento simétrico (SMP) e o processamento maciçamente paralelo (MPP).
As de junho de 2016, o supercomputador mais rápido do mundo foi o Sunway TaihuLight, na cidade de Wixu, na China. Algumas estatísticas sobre TaihuLight:
- 40.960 processadores RISC de 64 bits com 260 núcleos cada um.
- Desempenho de pico de 125 petaflops (operações de ponto flutuante quadrilhão por segundo).
- 32GB de memória DDR3 por nó de computação, 1,3 memória PB no total.
- Sistema operacional (OS) Sunway Raise baseado em Linux.
Supercomputadores notáveis ao longo da história:
O primeiro supercomputador comercialmente bem sucedido, o CDC (Control Data Corporation) 6600 foi projetado por Seymour Cray. Lançado em 1964, o CDC 6600 tinha uma única CPU e custava $8 milhões - o equivalente a $60 milhões hoje em dia. O CDC podia lidar com três milhões de operações de ponto flutuante por segundo (flops).
Cray fundou uma empresa de supercomputadores com o seu nome em 1972. Embora a empresa tenha mudado de mãos várias vezes, ela ainda está em operação. Em setembro de 2008, Cray e Microsoft lançaram o CX1, um supercomputador pessoal de $25.000 destinado a mercados como aeroespacial, automotivo, acadêmico, serviços financeiros e ciências da vida.
IBM tem sido um competidor aguçado. O Roadrunner da empresa, outrora o supercomputador mais bem classificado, era duas vezes mais rápido que o Blue Gene da IBM e seis vezes mais rápido que qualquer outro supercomputador da época. O Watson da IBM é famoso por ter adotado a computação cognitiva para vencer o campeão Ken Jennings no Jeopardy! um popular concurso de perguntas e respostas.
Top supercomputadores dos últimos anos:
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Ano <
>
>b> Supercomputador <
>b> Velocidade de pico
(Rmax)
Location
2016
Sunway TaihuLight
93.01 PFLOPS
Wuxi, China
2013
NUDT Tianhe-2
33.86 PFLOPS
Guangzhou, China
2012
Cray Titan
17.59 PFLOPS
Oak Ridge, U.S.
2012
IBM Sequoia
17.17 PFLOPS
Livermore, U.S.
2011
Fujitsu K computer
10.51 PFLOPS
Kobe, Japan
2010
Tianhe-IA
2.566 PFLOPS
Tianjin, China
2009
Cray Jaguar
1.759 PFLOPS
Oak Ridge, U.S.
2008
IBM Roadrunner
1.026 PFLOPS
Los Alamos, U.S.
1.105 PFLOPS
In the United States, some supercomputer centers are interconnected on an Internet backbone known as vBNS or NSFNet. This network is the foundation for an evolving network infrastructure known as the National Technology Grid. Internet2 is a university-led project that is part of this initiative.
At the lower end of supercomputing, clustering takes more of a build-it-yourself approach to supercomputing. The Beowulf Project offers guidance on how to put together a number of off-the-shelf personal computer processors, using Linux operating systems, and interconnecting the processors with Fast Ethernet. Applications must be written to manage the parallel processing.