Tempo de espera é a quantidade de tempo entre o início e a conclusão de um processo.
Na aquisição, o lead time inclui o primeiro esforço para iniciar aquisição de bens ou serviços, até o tempo de sua chegada. O lead time de aquisição inclui a identificação de uma necessidade, seleção de um bem ou serviço e fornecedores de sourcing, além do tempo gasto em negociações, pedidos e pagamentos. O lead time em compras também inclui compras e seu lead time. O processo de suprimento é mais variável do que tempo de aquisição, dependendo dos tamanhos e escopos do que está sendo suprido. Normalmente, o tempo do ciclo de produção no suprimento é medido em meses.
O lead time de compra começa quando os bens ou serviços são pedidos e termina quando são recebidos. Este lead time inclui confirmação de disponibilidade, pedido, confirmação do pedido, aviso de entrega, recebimento de mercadorias ou serviços, registro de faturas e pagamento. Os processos de compra são menos personalizados do que os processos de compra e tendem a ter melhores práticas semelhantes em vários tipos de negócios.