CubeSat é uma especificação técnica para um satélite miniatura de baixo custo que é aproximadamente o dobro do tamanho de um Cube.  de Rubik; CubeSats estão na classe de nanosatélites e pesam entre 1-10kg (2-29lbs). Este tipo de satélite modular tem um tamanho padrão de 10cm3 (1U) e pode orbitar a Terra a 350 milhas acima da superfície do planeta como uma unidade independente ou como parte de um enxame de satélites. O conceito do CubeSat foi desenvolvido por Jordi Puig-Suari e Bob Twiggs, professores do programa espacial da Universidade de Stanford.
Em teoria, um CubeSat pode ser construído com componentes comerciais, fora da prateleira (COTS) e ser lançado em órbita por menos de $50.000. O interesse em implantar este tipo de satélite de baixa órbita terrestre (LEO) tem crescido como aplicações práticas para a Internet das Coisas (IoT) e computação de energia ultra-baixa (ULE) se tornaram comuns.
Além de reduzir a latência que os satélites geoestacionários experimentam, o CubeSats pode também reduzir o custo de implantação, aproveitando o excesso de capacidade que os satélites maiores e os veículos espaciais requerem. Para reduzir ainda mais os custos, alguns tipos de CubeSats podem orbitar a Terra de forma sincrônica ao sol e aproveitar a energia solar.
Missões do CubeSat
CubeSats são esperados para fornecer uma cobertura de internet barata em todo o mundo. De acordo com os pesquisadores, a demanda por satélites LEO adicionais que possam lidar eficientemente com comunicações satélite-a-satélite (S2S) e satélite-a-terra (S2E) está fortemente alinhada com a implantação de 5G e computação de ponta, bem como a privatização da indústria aeroespacial. Porque este tipo de satélite é tão pequeno e barato, muitas vezes é permitido queimar na atmosfera quando a sua órbita se degrada.
Durante a última década, tem havido um interesse crescente no uso da Internet no Espaço para apoiar aplicações ligadas à Terra em energia, ao exército, à agricultura e à gestão da cadeia de abastecimento. Os principais anúncios da CubeSat em 2019 incluem o seguinte:
- TriSept Corporation anunciou um contrato de $18 milhões de entrega indefinida em quantidade indefinida (IDIQ) para apoiar os lançamentos do NASA CubeSat. CubeSats, NanoSats e SmallSats estão desempenhando um papel crescente na exploração, demonstração de tecnologia, pesquisa científica e investigações educacionais na NASA.
- Os pesquisadores da Universidade de Shantou na China estão explorando como projetar e fabricar o CubeSats com impressão 3D.
- Australian startup Fleet Space Technologies anunciou que levantou mais de $7 milhões para expandir sua constelação de satélites que fornece serviços IoT.
- Empresa holandesa Hiber está construindo uma constelação orbital de CubeSats para fornecer serviços IoT para caminhões, cabos de energia, dutos e agricultura de precisão.