Uma cooperativa, freqüentemente abreviada como "cooperativa", é um negócio que pertence e é operado por e para o benefício de seus membros.
Uma cooperativa é formada quando várias pessoas identificam uma necessidade não atendida. Por exemplo, os artesãos de uma área central podem ver a necessidade de um mercado convenientemente localizado; os freelancers podem identificar a necessidade de um espaço de trabalho conjunto. Os potenciais membros então realizam estudos de custo e viabilidade e exploram possibilidades de financiamento.
Uma cooperativa pode ou não incorporar, mas deve elaborar um documento declarando os requisitos e responsabilidades dos membros. A compra de ações confere à associação e os membros podem votar em questões de negócios com base no voto por membro. As cooperativas são geralmente dirigidas por conselhos de administração eleitos.
Os lucros e perdas normalmente fluem para os membros de acordo com o número de ações que detêm e são relatados nas declarações fiscais dos membros. Como é o caso das sociedades em nome colectivo, das empresas em nome individual e de algumas outras estruturas empresariais, uma cooperativa não é considerada uma entidade jurídica separada e, como tal, não é obrigada a pagar impostos.
As cooperativas são comuns nos sectores agrícola, energético, financeiro, artístico, sanitário e retalhista, mas podem ser estabelecidas para servir praticamente qualquer necessidade de consumo proporcionada por outros tipos de empresas. Exemplos de cooperativas bem conhecidas incluem Ace Hardware, Associated Press (AP), Bob's Red Mill, Land O'Lakes, Piggly Wiggly, U.S. Central Credit Union e Whole Foods.
Cooperatives pode ser visto como uma expressão inicial da tendência atual para o consumo colaborativo.
>i>Veja também: empresário, start-up, C corporation, S corporation, limited liability company (LLC)