A ambigüidade linguística é uma qualidade de linguagem que torna o discurso ou o texto escrito aberto a múltiplas interpretações. Essa qualidade torna o significado difícil ou impossível para uma pessoa ou programa de inteligência artificial (IA) descodificar de forma confiável sem alguma informação adicional.
A ambiguidade léxica frequentemente ocorre porque palavras e frases podem ter múltiplos significados. Por exemplo, o significado de "Nós vimos o pato dela" pode ser que o escritor viu uma mulher agachada para evitar um míssil ou que eles viram um pato que pertencia à mulher.
E ambigüidade estrutural surge quando a ordem das palavras ou frases no conteúdo resulta em múltiplas interpretações possíveis. Os modificadores mal colocados são um exemplo comum. As palavras e frases são entendidas para modificar os substantivos e pronomes que lhes são atribuídos. Quando são mal colocados, uma frase pode ser interpretada para significar algo diferente do que o escritor pretendia.
Linguagem figurativa também pode ser um problema para a interpretação da fala ou da escrita, particularmente para falantes não nativos e software de processamento de linguagem natural (PNL). A linguagem figurativa inclui figuras da fala como metáforas, ironias, expressões idiomáticas e trocadilhos, assim como dispositivos baseados em imagens e sons, muitos dos quais colocam seus próprios tipos particulares de desafios para a compreensão.
Ambiguidade é distinta do problema relacionado de vagueza, que pode ser pensado como uma falta de especificidade que dificulta a interpretação. Em vez de uma multiplicidade de significados, a vagueza na linguagem pode dificultar a atribuição de qualquer significado.